Manuel Alejandro Copaira realizó la traducción de este artículo que analiza las evidencias geográficas en el viaje de Lehí y su familia por el desierto, antes de emprender su viaje hasta América. Todo lo descrito en el Libro de Mormón encaja perfectamente en un recorrido por esa zona y todos esos datos no eran conocidos en el tiempo de la publicación del Libro de Mormón.
Autor: Daniel B. Mackynlai.
Traductor: Manuel Alejandro Copaira .
La Luz iluminadora en el Camino de Lehi y Sariah
Durante el siglo pasado varios académicos Santos de los Últimos Días han examinado los detalles geográficos que aparecen en 1 Nefi, a fin de correlacionar con los lugares específicos en el Medio Oriente. Las sugerencias han variado, aunque no en gran medida desde que Nefi proporcionó algunas pistas muy explícitas, ayudados por una serie de otras pistas. Hugh Nibley abrió la investigación en 1950 con una serie de artículos titulados "Lehí en el desierto", publicado inicialmente en la revista Improvement Era. En 1976 Lynn y Hope Hilton viajaron a través de la Península Arábiga, en un esfuerzo por determinar la ruta de viaje Lehí y Saríah. Sus conclusiones fueron publicadas en una serie de dos partes, "En busca de la ruta de Lehi”, en las publicaciones de septiembre y octubre de la revista Liahona en 1976, y en un libro acerca su viaje que apareció ese mismo año. Warren y Michaela Aston hicieron varios viajes a la región al principio de 1990, resultando en dos informes preliminares para FARMS y un libro en 1994, “Tras los pasos de Lehí”. Warren Aston publicó un artículo sobre su candidato para Abundancia en el Diario de estudios del Libro de Mormón en 1998. George Potter describió su sitio propuesto para el Valle de Lemuel en un artículo de JBMS de 1990, él y Richard Wellington publicaron “Lehi en el Desierto” en 2003.
Otros investigadores a través de los años han contribuido más sugerencias acerca de los sitios conocidos a lo largo de la ruta de Lehí, sin embargo, parece que hay un acuerdo general entre los investigadores de que desde la partida de Lehí, la mayor parte del viaje, avanzó en o cerca de la "ruta del incienso", que era una vía para el transporte de mercancías del sur de Arabia a la región Mediterránea.
El valle de Lemuel
Nefi nos dice que después que su familia saliera de Jerusalén, descendieron "por los contornos de las riberas del Mar Rojo" durante tres días y plantaron sus tiendas en un lugar que Lehí llamó el "valle de Lemuel" (1 Nefi 2:5, 14). Guiados por el comentario de Nefi de que el río Lamán "desembocaban en la fuente del Mar Rojo" (v. 9) y "cerca de su desembocadura" (v. 8), Nibley supuso que el primer campamento estuvo en "el Golfo de Aqaba en un punto no muy por encima de los Estrechos de Tirán. "Lehí puede haber estado en "los costados del Monte Musafa o del Monte Mendisha cuando contempló el río fluyendo hacia el Mar Rojo. Los Hilton llegaron a la conclusión de que el valle de Lemuel era un oasis, "Al Beda [o al-ʿ Bad ] en el Wadi El Afal [o al IFAL-], Arabia Saudita. Este sería de aproximadamente 75 millas al sur y al este de Aqaba. Hay manantiales en este valle, pero las corrientes fluyen en cada temporada tras las lluvias torrenciales. Potter propuso que el valle de Lemuel estaba al sur de Aqaba, en el Wadi al-Tayyib Ism ("Valle del Buen Nombre"), entre Bir Marsha y al-ʿ mal, cerca de las "Aguas de Moisés.” Desemboca en el Golfo de Aqaba, en su costa este y está casi a 75 millas al sur de Aqaba. Hay una corriente que fluye allí durante todo el año.
Shazer
La ubicación de Shazer no es definitiva. Según el relato, después de que Lehí había pasado un período de tiempo en el valle de Lemuel, el grupo viajó cuatro días en una dirección sur-sureste a lo largo del Mar Rojo. Suponiendo que su movimiento cubre cerca de 100 millas, los Hilton llegaron a la conclusión de que se detuvo en "el oasis de Azlan en el Wadi Azlan ”. Potter y Wellington creen que Lehí viajó 18 millas desde el valle de Lemuel a Al-Bad ʿ, donde él habría tenido que pagar ofrendas para pasar. Ellos sugieren que Shazer estaba 60 kilómetros al sur-sureste en el Wadi Agharr, donde hay un oasis encantador "un valle con árboles." El grupo se quedó el tiempo suficiente ahí para cazar animales, y luego continuaron su viaje.
El lugar donde se rompió el arco de Nefi
Esta localidad representa un desafío para el investigador. A medida que los Hilton viajaban a lo largo de la costa del Mar Rojo, estimaron que Nefi rompió su arco en algún lugar de las inmediaciones de Jeddah, en Arabia Saudita. Ellos se fijaron que "el clima es una combinación implacable de calor, humedad, arena y sal, una fuerza lo suficientemente fuerte como para destruir el acero." Ellos vieron que el tapabarro del automóvil se había oxidado en pocos meses. Potter y Wellington buscaron un lugar cercano a Bisha que estaba en el lado este de las montañas al-Sarat y que tenía árboles con el tipo de madera que habría sido particularmente adecuada a Nefi para hacer un arco duradero. A través del contacto con los expertos locales y de documentación escrita, se enteraron de que el olivo encaja exactamente con las exigencias. Llegaron a la conclusión de que el wadis alto entre al-Qadim y Jabal azzah al noroeste de Bisha presenta el área general donde Nefi elaboró su arco.
Nahom
En 1976, los Hilton estimaron que Nahom estaba en el paralelo 19, el cual pasa cerca de Najran, y que puede ser identificado con al-Qunfudhah en Arabia Saudita. Dos años más tarde, Ross Christensen, arqueólogo de la Universidad Brigham Young, en una carta a la revista Liahona, declaró que entendía que Nahom puede significar "el duelo", como así también la "comodidad" o "consuelo" y que estas palabras podrían haber estado conectadas a un cementerio. Él observó que Nefi insinuó que Nahom era el nombre del lugar, no aquel que el mismo Lehí habría elegido, el lugar probablemente estuvo poblado y podría haber algún remanente lingüístico de la denominación que ha perdurado hasta nuestros días. Se refirió a un mapa hecho por Carsten Niebuhr en 1763, el cual resaltó el lugar "Nehhm", situado a 100 kilómetros al este de Luhaiya y a unos 25 kilómetros al norte de Sanaʿa (el nombre en el mapa está al sur de la línea que los Hilton trazaron como ruta a Abundancia). En 1991, los Aston confirmaron que hubo un cementerio en un lugar llamado Nehem, que estaba ubicado justo donde uno esperaría encontrar las rutas de Nefi. En 1994 los Astons propusieron que el sitio está cerca de un gran valle, Wadi Jawf, en Yemen. En el documental FARMS “guiados por la Fé” de 2005, el arqueólogo yemení Abdu Ghaleb informa de su descubrimiento en 1994 de un cementerio grande en Wadi NiHm que pertenece a la tribu NiHm.
La conexión decisiva a una zona tribal en Yemen con el nombre de Nahom salió a la luz en 1999, cuando S. Kent Brown publicó un pequeño artículo en JBMS que detalla el descubrimiento de un altar grabado que tiene relación con el nombre tribal NHM o Nihm/Nahom. Los excavadores, un equipo arqueológico alemán que trabaja en el templo el Bar<ān en Marib, fecharon el altar en el siglo sexto y séptimo antes de Cristo,en el mismo momento en que Lehí y Saríah viajaban. En 2001, Aston informó sobre otros dos altares del siglo sexto y séptimo desde el mismo sitio donde se conserva el nombre tribal NHM, consolidando aún más ese nombre como denominación contemporánea de Lehí y Saríah. Ahora está claro que el área tribal de Nahom estaba en el borde sur de Wadi Jawf, la canalización más grande en esta parte de Arabia.
Abundancia
Una franja botánicamente rica de la zona costera se extiende por la costa sur de Omán y se extiende en una corta distancia en Yemen. A lo largo de este litoral varios sitios son candidatos (algunos más fuertes que otros) para la tierra de Abundancia, donde la familia de Lehi se detuvo para acampar y para construir un barco. En 1950, Nibley declaró a la llanura marítima al sur de la Cordillera de Qara, en general, como la tierra donde la partida de Lehi acampó. Los Hilton en 1976 limitaron el sitio a "una hoz de tierra curvilínea en torno a una pequeña bahía, a unos 28 kilómetros de largo y sólo 7 millas de ancho, respaldada por la Cordillera de Qara". Esa ubicación ahora se llama Salalah. Eugene Englad, estuvo de acuerdo con esta conclusión en un artículo titulado "A través del desierto Arábigo a la tierra de Abundancia: ¿Podría José Smith haber conocido el camino?”. Los Aston cuestionaron esta conclusión en 1994, convencidos de que el sitio del campamento de Lehi fue Wadi Sayq en la Cordillera de Qamar en la costa de Omán. La costera de boca del valle es Khor Kharfot. Se encuentra casi exactamente hacia el este de Nahom en Yemen y al oeste de Salalah. Warren Aston proporcionó nuevos argumentos para este panorama en 1998. Buscando en un lugar diferente, Potter y Wellington en 2003 señalaron un área al este de Salalah, la profunda bahía de Khor Rori, como el lugar donde es probable que Nefi construyó y puso en marcha su barco. En febrero del año 2000, un equipo de geólogos de la Universidad Brigham Young, localizaron dos depósitos de mineral de hierro en la costa de Dhofar donde el cual Nefi pudo haber obtenido los minerales para la fabricación de herramientas para construir su nave. Uno de ellos estaba a varios kilómetros al este de Wadi Sayq, y el otro a pocos kilómetros al este de Khor Rori, cerca de Mirbat. Wm. Revell Phillips reportó estos descubrimientos en un artículo de JBMS en el año 2000.
En resumen, lo que impresiona a un estudiante del Libro de Mormón es la presencia de mineral de hierro, una rica variedad de vegetación y gran número de bahías (aproximadamente 12), todo concentrado a lo largo de la costa sur de Omán, haciendo que el área calce bien con la descripción de Nefi del lugar donde construyó su barco.
